Почти все мировые культуры ис­пользовали дамасскую сталь. Техно­логией ее изготовления владели кельтские и саксонские племена. Мечи викингов демонстрируют сложную структуру узора. Одна из высших форм такой стали произво­дилась в Японии. Японцы в ходе процесса именуемого tamahagane производили мечи исключительной красоты и качества. Дамасские клин­ки из Средней Азии общеизвестны, они производились и на Балканах, и на Кавказе. Их делали во Франции, России и Турции. В Германии во вре­мя Второй Мировой войны большое количество клинков из Дамаска было произведено для нужд военных. Этой технологией владели и продол­жают владеть мастера Малазийского архипелага 'эмпу': крисы с особым слоистым рисунком клинка до сих пор производятся по древним техно­логиям. В Средней Азии изготовле­ние ножей из Дамаска не прерыва­лось даже в годы Советской Власти. Но, тем не менее, возвращение мо­ды на нее произошло только в 70-х годах. Bill Moran представил первый нож из Дамаска миру коллекционе­ров на шоу Ассоциации Ножовщиков (Knifemakers Guild show) в 1973 г. Другие тоже работали с этим 'но­вым' материалом - Robbin Hudson, Jim Wallace и Robert Griffith. В это же время Daryl Meier, возглавлявший исследовательскую команду 'Da­mascus research team', начал дли­тельное изучение загадок этого про­цесса. В России с этим материалом работали такие мастера, как В.И. Ба­сов и Л.Б.Архангельский. Расхожее мнение гласит, что древ­ние клинки обладали великолепны­ми и непревзойденными свойства­ми, до которых никогда не могло подняться ни средневековое, ни, тем более, современное холодное ору­жие. Секреты его производства утра­чены в связи с утерей мастерства, за­хлестнувшим мир валом недорогого ширпотреба и исчезновением древ­ней военно-аристократической куль­туры.

На самом деле современные техно­логии способны обеспечить челове­чество такими материалами, какие и не снились мастерам древности. Причем это никоим образом не ума­ляет их таланта и мастерства: даже из современных качественных мате­риалов, имея на вооружении мощь современной науки и сложное тех­нологическое оборудование, произ­вести хороший клинок весьма не просто, а что уж говорить о наших предках, которые на посредствен­ном сырье, обладая минимальными инструментами, производили впе­чатляющее по качеству оружие ис­ключительно благодаря своему уму, интуиции и смекалке. Наметившийся в конце XX века ре­нессанс в изготовлении Дамаска вызвал к жизни и огромное количество спекуляций на этой ниве. Как ни странно это звучит, по настоящему качественный рабочий Дамаск, в от­личие от декоративного, производят единицы. Главной причиной этого видится малая информированность и коммерческая раскрученность данного направления: спрос рожда­ет предложение, и на рынке появляется все больше и больше изделий из материала, отнести который кда-маску можно только по внешнему виду. Недостаток информации обу­словил ряд заблуждений, господ­ствующих в массовом сознании. В качестве главной характеристики дамасской стали, определяющей ее достоинства, обычно называют чере­дование слоев с высоким содержа­нием углерода, придающим клинку остроту, и низким, придающим ему прочность. На самом деле, в ходе кузнечной сварки слоев стали с раз­ным содержанием углерода, имеет место его диффузия (т.е. перемеще­ние из областей с высоким содержа­нием в область с низким). Это ухуд­шает режущие свойства высокоуглеродистых составляющих пакета за счет обеднения по углероду, а по не­которым данным (С.А. Федосов "Ме­ханические свойства сварочной да­масской стали современной выдел-ки";Ргос. of Int.Conf. "Techno-logy 99",STU Bratislava, 8-9 Sept.1999, v.l, pp.50-52) из-за обилия сварочных швов даже могут снижаться и проч­ностные свойства клинка. Кроме то­го, выгорание углерода при много­кратной кузнечной сварке может уменьшать его содержание на 0.3 -0.4%. Дабы компенсировать такие значительные потери, многие масте­ра идут на более жесткие режимы за­калки. Другой способ ~ брать для па­кетов только такие составляющие, каждая из которых сама по себе спо­собна обеспечить хорошие режущие и прочностные свойства клинку. Энтузиасты дамасской стали указы­вают на то что в итоге кузнечной сварки образуется качественно иная структуру металла, состоящая из пе­реплетенных железных и стальных слоев или волокон. Выбор опти­мального соотношение железа и ста­ли или сталей разных марок, темпе­ратурного режима, а также характер сочетания слоев в полученном ком­позите могут обеспечить такое соче­тание прочности клинка и стойкости режущей кромки, которое практиче­ски недостижимо на обычных ста­лях. Однако, одновременно, они признают и тот факт, что создание такого композита требует от изгото­вителя величайшего мастерства и многолетнего опыта. Популярное заблуждение гласит, что для пакета древние мастера брали очень дорогие и секретные марки стали, которые и образовывали ред­кие по красоте узоры. Но известны клинки уже XIX века из Германии и Франции, на которых легко читаются даже внедренные в узор буквы и цифры. Современным мастерам, владеющих технологией кузнечной сварки, создать подобные узоры то­же не представляет особых затруд­нений. Красота дамасских сталей в своей основе имеет различие цветов слоев с разным составом. Для ярких линий у стали должен быть высокий уро­вень хрома или никеля. Для темных линий могут применяться простые углеродистые или даже низкоугле­родистые стали. Если они особенно тонкие, то можно добавить серые то­на путем варьирования состава вы­сокоуглеродистых сталей в пакете. Самой распространенной и простой является сварка сложенных стопкой пластин, образующих пакет. Пакет нагревают в горне и посыпают тем лять собой либо концентрические овалы, либо разомкнутые, волнистые фигуры, напоминающие ряд сосулек или сталактитов, свисающих с обуха клинка.

Reverde, Daryl Meier и Hank Knickmeyer

Steve Schwarzer, Pierre Reverde, Daryl Meier и Hank Knickmeyer осуществи­ли этот технологический прорыв и узоры на их сталях необычны, упоря­дочены и красивы. Особенностью и отличием мозаич­ного Дамаска от полученного кузнеч­ной сваркой является то, что узор проектируется заранее и создается путем размещения контрастных ме­таллов различного размера и про­филя внутри заготовки. Когда части сковываются вместе внутри заготов­ки, формируется сложносоставной пакет. Аналогичным образом фор­мируются и мозаичные полотна -контрастные части композиции, при­ходя в соприкосновение, формиру­ют определенный узор. Метод, который использует Hank Knickmeyer, предусматривает разме­щение металлических брусков и ци­линдров внутри стальной трубы. Он выкладывает основные элементы оп­ределенным образом для создания узора и заполняет оставшиеся про­межутки заполнителем (филером). Труба спринцуется маслом, после чего наглухо заваривается. В ходе нагревания трубы масло воспламе­няется, химически связав оставший­ся внутри кислород и сформировав внутри трубы нейтральную среду, оптимальную для образования без­дефектной цельнометаллической за­готовки. Он нагревает всю трубу в га­зовом горне и по достижению темпе­ратуры сварки в один цикл проковы­вает ее на кузнечном гидравличе­ском прессе. Возможность создания нейтральной атмосферы является критической для создания качест­венного сварного массива с такой значительной площадью сварных швов. В этой методике есть один не­достаток, - если сварку не удалось завершить в ходе единого цикла, то второй цикл уже невозможен т.к. в сформировавшиеся в ходе дефор­мации трубы микропоры, через ко­торые выходит масло, начнется под­сос воздуха, который окислит все еще не проварившиеся поверхности. Развитием этого направления явля­ется метод предложенный Steve Schwarzer и позволяющий получать качественный провар пакета. Он за­ключается в том, что сварочный кон­тейнер имеет полую трубчатую руко­ять на холодном ее конце. Контей­нер вакуумируется и заполняется азотом или инертным газом. Процедура заполнения производится не­сколько раз перед сваркой для пол­ного удаления кислорода из внут­ренних полостей. Используя такой метод возможно сварить даже те ме­таллы, который не поддаются сварке на открытом огне.

Steve Schwarzer и Pierre Reverde явля­ются разработчиками особой мето­дики, которая требует современных инструментов для создания сложных мозаичных узоров. С помощью элек­тродугового резака рисунок проре­зается сквозь стальной блок, после чего из другого блока вырезается фасонный вкладыш для заполнения вырезанной полости. Далее они сва­риваются диффузионной сваркой в единый элемент. Некоторые удиви­тельные детали, невозможные ра­нее, могут быть получены в такой технике 'глубокой инкрустации'. Barry Gallagher, Shane Taylor и Rick Dunkerly путем комбинирования разных техник создали совершенно новую категорию мозаичного дама-ска с использованием сложения па­кета и его сварки с применением фасонных штампов. Прообразом послужил оригинальный узор соз­данный Darrel Meier под названием 'Коленкор'. Совместными усилия­ми они создали новую технику узо­ра по стали.

Промышленное производство да­масских сталей, в основном, базиру­ется на тех же принципах, что и ав­торского Дамаска. Некоторые счита­ют его безличным и однообразным, но высокий спрос на полуфабрикаты при низком уровне предложений состороны индивидуалов стимулиро­вал развитие этой отрасли промыш­ленности. Современный рынок про­мышленного Дамаска крайне неод­нороден - от малосерийных образ­цов из мастерских известных масте­ров (как, например, используемых на малосерийных проектах компа­нии Cold Steel) до массового производства промышленных предпри­ятий, берущих на работу популярных изготовителей авторского Дамаска. Тем не менее мощное технологиче­ское оборудование (промышленные кузнечные прессы, вакуумные про­катные станы, электродуговые печи с контролируемой атмосферой, газо-статы и т.п.) позволяют создавать не только достаточно качественные сварные пакеты для трехслойных клинков как у Helle и Frosts а также San-Mai у Cold Steel, но и неплохой серийный дамаск.

Для сварки металлических волокон и гранул применяют технологии, ис­пользуемые в порошковой металлургии. В наполненную инертным газом камеру газостата помещают вакууми-рованную и герметическую капсулу, наполненную проволокой, металли­ческим порошком или смесью того и другого. Затем нагревают капсулу до 1200-1400?С и заполняют камеру га­зом до тех пор, пока давление в ней не достигнет примерно 1500 атм. После завершения процесса спека­ния композитного материала под да­влением, спекшуюся с композитом оболочку удаляют механическим пу­тем и очищенный композит проковы­вают или прокатывают. Этим высоко­производительным методом можно получить практически любую из из­вестных структур Дамаска. Одним из наиболее известных круп­ных производителей дамасской ста­ли несомненно является шведская компания DAMASTEEL АВ, образо­ванная в августе 1995. Ее специали­зация - изготовление современны­ми методами заготовок из дамас­ской стали для нужд серийных про­изводителей и индивидуалов. Время зарождения этого производителя -ноябрь 1992 г., когда сотрудничество между производителем порошковых сталей Soderfors Powder AB и инди­видуалом-кузнецом Каем Эмбертсе-ном из шведского города Эдсбина оформилось в отдельный проект. Успешный метод по созданию да­масской стали на основе достижений порошковой металлургии был раз­работан в течение 1993 г., а в 1996 был получен патент на изготовление заготовок из порошкового Дамаска. DAMASTEEL AB производит мето­дом порошковой металлургии два типа полуфабрикатов - прутки со слоистым концентрическим рисун­ком, напоминающим в разрезе го­дичные кольца деревьев, и много­слойный пакет с параллельными слоями. В дальнейшем полуфабри­каты могут использоваться для соз­дания более сложных узоров в про­цессе ковки. При этом развитие узо­ра из заготовок с 'древесной' стру­ктурой происходит за счет фрезеро­вания или штамповки, а плоскосло­истой - как для фрезерования и штамповки, так и для кручения. В ходе ковки узор может быть услож­нен и улучшен.

Перед приобретением авторского да-маска попытайтесь понять точку зре­ния самого мастера на свой продукт. Два крайних случая: мастер, который дрожит над каждым кусочком своего материала, как скупой рыцарь, и мас­тер, который безжалостно отправляет 'не показавшийся' ему кусок в боль­шое ведро, уже набитое битком не­удачными продуктами поиска. Всегда выбирайте второго - первый просто не производит Дамаска в достаточном количестве, вот и дрожит над каж­дым, даже в высшей степени проб­лемным, куском, в то время как вто­рой предъявляет к своей работе са­мые жесткие стандарты, постоянно со­вершенствуя и развивая свою технику. Спросите мастера, из чего он кует клинки. Если прозвучит фраза о старых напильниках, стальных тросах, цепях, рессорах и пружинах, то изде­лий этого мастера стоит избегать. Из­готовление современного Дамаска базируется на определенных марках сталей с определенным процентным составом, и помимо индивидуально­го мастерства, опыта и интуиции от­талкивается еще и от теоретического металловедения. Особо стоит избе­гать тех, кто переводит разговор о своем материале на историко-мифо-логические темы или начинает бес­пардонно нахваливать самого себя. Правда о Дамаске заключается в том, что у знающего и опытного мастера он может получиться совсем не хуже по свойствам, чем клинок из любой со­ставляющей пакета, но ожидать каких то магических сверхсвойств не стоит. Более того, - если мастер не слишком опытен, попытка сварить стали с вы­сокой прочностью и хорошей стойко­стью режущей кромки, может закон­читься непрочным клинком с недолго­вечным лезвием. Главная ценность Дамаска в его удивительной, гипноти­ческой красоте застывшего в металле пламени. В удивительных изгибах и завитках угадывается летний лес и зимняя пустыня, водная гладь и штор­мовые валы. Именно это вдохновляло создателей мифов и легенд и звало воина на битву. Именно это придает дамасскому клинку непередаваемую, вневременную красоту, в которой ос­талась частичка души сделавшего его мастера. Именно в этом его магия.